Научно-фантастический роман канадского автора Питера Уоттса «Ложная слепота» стал основой для названия инновационного нейроимпланта, который обещает восстановить зрение у слепых и даже подарить его тем, кто никогда не видел. Если верить словам Илона Маска, такие многообещающие возможности открывает новая технология, разработанная в его компании. В Российской Газете обсудили эти идеи с офтальмологом, доктором медицинских наук, профессором Михаилом Егоровичем Коноваловым.
«Устройство, называемое Blindsight, — отмечают в публикации, ссылаясь на пост Маска в соцсети, — сможет обеспечить зрение даже тем, кто полностью лишен зрения и зрительных нервов». Более того, утверждается: «При условии, что зрительная кора мозга сохранена, технология позволит увидеть даже тем, кто не имел визуального опыта с рождения». Маску знакомы сенсационные объявления, но в данной ситуации возникает вопрос: насколько это реально осуществимо?
Слепые прозреют, глухие услышат
Михаил Коновалов отметил, что нельзя считать это утверждение окончательным. Ученые разработали имплант, который, как предполагается, даст возможность слепым распознавать объекты, перемещаться и ориентироваться в пространстве, а также различать цвета, например, черное и белое. Говорят, что пациенты с таким имплантом имеют шанс на почти полноценное зрение, то есть способность превращать световую энергию в электрические сигналы.
Он также уточнил, что данное устройство существует не первый день: о нем офтальмологам стало известно более двух лет назад. Исследования, направленные на решение проблемы слепоты, продолжаются уже четверть века, в том числе и в нашей стране. Дело в том, что при потере зрения чаще всего поражается сетчатка, нервная ткань, отвечающая за преобразование света в электрический сигнал, который затем передается в мозг. Офтальмологи по всему миру вживляют специальный чип в сетчатку, который передает информацию в мозг. Это не полное восстановление зрения, однако для людей, полностью потерявших зрение, это может стать шансом.
Коновалов подчеркивает, что метод требует значительных финансовых затрат, трудоёмок и обладает низкой вероятностью успеха. В случае повреждения зрительного нерва такая технология неэффективна. Однако предложенное устройство, в отличие от предыдущих методов, может работать даже при отсутствии сетчатки или зрительного нерва. Хотя полноценно восстановить зрение не получается, качество жизни пациентов заметно улучшается, и они могут лучше ориентироваться в пространстве. Этот метод менее сложный, но его применение обязательно требует участия нейрохирургов, так как это связано с достаточно сложной операцией.
Сегодня уместно обсудить важность проведения подобных исследований. Современные технологии позволяют нам в значительной степени имитировать зрительные функции и разрабатывать системы, которые частично заменяют глаз. Такие исследования проводятся повсеместно.
Согласно данным Международного агентства по профилактике слепоты, свыше 25% всех слепых людей страдают от нейродегенеративных заболеваний сетчатки, в результате которых происходит гибель зрительных клеток.
В России количество незрячих и слабовидящих людей превышает 210 тысяч. Прогнозы указывают на то, что в ближайшие десятилетия случаи различных нарушений зрения во всем мире будут значительно увеличиваться. Уже сейчас каждый год около 45 тысяч человек становятся инвалидами по причине проблем со зрением. Более половины из них — это дети и подростки до 18 лет.
